Albanie

Des montagnes jusqu'au bord de la mer

Plus des deux tiers du territoire sont montagneux. Au nord, les Alpes albanaises, calcaires et escarpées, portent des cirques creusés par d'anciens glaciers. À l'est, le mont Korab (2 764 m), point culminant, marque la frontière avec la Macédoine du Nord.

À l'ouest, au contraire, une plaine côtière s'étire le long de l'Adriatique, puis la côte se relève au sud, face à l'île grecque de Corfou, sur la mer Ionienne.

Trois grands lacs partagés

• Le lac de Shkodër, au nord, partagé avec le Monténégro, est le plus grand lac des Balkans.
• Le lac d'Ohrid, partagé avec la Macédoine du Nord, est l'un des plus anciens lacs d'Europe : il existe depuis plus d'un million d'années et abrite des espèces qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
• Le lac de Prespa, plus haut, touche trois pays : l'Albanie, la Macédoine du Nord et la Grèce.

Une rivière laissée libre

La Vjosa descend des montagnes grecques et traverse le sud du pays jusqu'à la mer sans aucun barrage sur son cours principal. C'est l'une des dernières grandes rivières sauvages d'Europe : en 2023, elle est devenue un parc national, pour la protéger sur toute sa longueur.

Des Illyriens aux Ottomans

• Antiquité : la région est habitée par des peuples que les Grecs et les Romains appellent Illyriens. Des colonies grecques s'installent sur la côte ; le site de Butrint, au sud, garde des ruines grecques, romaines et byzantines superposées.
• IIe siècle av. notre ère : Rome conquiert le territoire. Il passe ensuite à l'Empire byzantin.
• 1443-1468 : Skanderbeg (Gjergj Kastrioti), seigneur albanais, résiste pendant vingt-cinq ans aux armées ottomanes. Il est aujourd'hui le héros national.
• XVe-XXe siècles : l'Albanie fait partie de l'Empire ottoman pendant plus de quatre siècles. Une grande partie de la population se convertit à l'islam ; des communautés orthodoxes et catholiques demeurent.

L'indépendance, puis l'isolement

• 28 novembre 1912 : l'indépendance est proclamée à Vlorë. C'est la fête nationale.
• 1928-1939 : Ahmed Zogu se proclame roi sous le nom de Zog Ier.
• Avril 1939 : l'Italie envahit le pays ; l'Allemagne l'occupe ensuite jusqu'en 1944.
• 1946-1985 : Enver Hoxha dirige une dictature communiste. Le régime rompt avec l'Union soviétique en 1961, puis avec la Chine en 1978, et ferme presque complètement les frontières. En 1967, toute pratique religieuse est interdite.

Depuis 1990

• 1990-1992 : le régime communiste prend fin ; des élections pluralistes ont lieu, et des dizaines de milliers de personnes quittent le pays, souvent par bateau vers l'Italie.
• 1997 : l'effondrement de placements financiers frauduleux, dits « pyramidaux », ruine de nombreuses familles et provoque des troubles graves.
• 2009 : entrée dans l'OTAN. 2014 : l'Albanie devient officiellement candidate à l'Union européenne.

Une langue à part

L'albanais est une langue indo-européenne, comme le français, le russe ou l'hindi, mais il ne se rattache à aucun autre groupe : il forme une branche à lui seul. Il s'écrit en alphabet latin depuis un congrès réuni en 1908. Les Albanais appellent leur pays Shqipëria, nom que l'on rapproche souvent du mot qui désigne l'aigle ; un aigle noir à deux têtes figure sur le drapeau rouge.

La besa, une parole donnée

La besa est un code d'honneur : la promesse donnée doit être tenue, et l'hôte protégé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des familles albanaises, musulmanes et chrétiennes, ont caché des juifs au nom de la besa. Le pays comptait plus de juifs à la fin de la guerre qu'au début.

Des voix et des livres

• L'iso-polyphonie albanaise, un chant à plusieurs voix où certaines tiennent une note continue pendant que d'autres ornent la mélodie, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• L'écrivain Ismail Kadare (1936-2024), auteur du Général de l'armée morte, est traduit dans des dizaines de langues.