Viracocha, Inti et les récits incas des Andes

D'où viennent ces récits

Les Incas ont bâti, aux XVe et XVIe siècles, le plus vaste empire des Amériques, le long de la cordillère des Andes : dans les actuels Pérou, Équateur, Bolivie, Chili et Argentine. Leur capitale était Cuzco, au Pérou.

Les Incas n'utilisaient pas d'écriture comme la nôtre : ils notaient des informations avec des cordelettes à nœuds, les quipus. Leurs récits étaient transmis oralement. Ce que l'on en sait vient surtout de chroniqueurs espagnols et métis, qui les ont écrits après la conquête espagnole de 1532, chacun avec son regard. Beaucoup de ces récits reprennent des croyances bien plus anciennes, partagées par d'autres peuples des Andes avant les Incas.

Viracocha, le créateur

Viracocha est le grand dieu créateur des Andes. Selon les récits, il fait d'abord surgir, dans un monde encore plongé dans l'obscurité, une race de géants de pierre. Mais ces géants sont désobéissants : Viracocha envoie un grand déluge pour les punir, et la plupart redeviennent de la pierre. On disait qu'on pouvait encore en voir à Tiwanaku, près du lac Titicaca.

Viracocha crée ensuite les humains. Puis, depuis des îles du lac Titicaca, il fait apparaître le soleil, la lune et les étoiles. Il parcourt le pays pour enseigner aux humains l'art de vivre ensemble, même quand on l'accueille mal. Arrivé au bord du Pacifique, dans l'actuel Équateur, il s'en va vers l'ouest en marchant sur l'eau, en promettant de revenir.

Inti, le soleil, et le premier Inca

Inti est le dieu du soleil, très puissant mais généreux. Pour les Incas, il était l'ancêtre de leurs rois. Selon la tradition, le premier souverain, Manco Capac, était le fils d'Inti, ou avait reçu ses instructions. Le roi inca, le Sapa Inca, se présentait donc comme un descendant du soleil.

À Cuzco, le grand temple du Coricancha, la « maison du Soleil », lui était consacré. On y trouvait aussi des temples pour Mama Quilla, la lune, pour Viracocha et pour le dieu du tonnerre. D'autres puissances comptaient beaucoup, comme Pachamama, la Terre-Mère, à qui les paysans faisaient des offrandes pour obtenir de bonnes récoltes.

Pour les Incas, le sacré était partout. Les montagnes, les sources, les grottes ou certaines pierres pouvaient être des huacas, des lieux habités par des dieux, des esprits ou des ancêtres.

Mythe et histoire

Viracocha et Inti sont des dieux de récits. Manco Capac, le premier Inca, est lui aussi un personnage légendaire : l'histoire bien établie de l'empire commence plutôt au XVe siècle, avec le souverain Pachacuti, sous qui le Coricancha a sans doute été construit.

Mais ces récits avaient une fonction très réelle : en faisant du roi le fils du soleil, ils justifiaient son pouvoir sur tout l'empire. Les historiens rappellent aussi que les Incas, comme d'autres peuples des Andes, ont pratiqué des sacrifices, le plus souvent de lamas, parfois d'êtres humains lors de grandes cérémonies.

La conquête espagnole a renversé l'empire et imposé le christianisme. À Cuzco, les Espagnols ont conservé le plan de la ville mais construit des églises et des palais sur les ruines incas ; un couvent s'élève ainsi sur les murs du Coricancha.

Ce qu'il en reste aujourd'hui

Chaque année en juin, au moment du solstice d'hiver de l'hémisphère sud, Cuzco célèbre Inti Raymi, la fête du Soleil, renouvelée au XXe siècle. Le soleil figure sur des drapeaux d'Amérique du Sud, et la monnaie du Pérou s'appelle le sol, « soleil » en espagnol. Le Machu Picchu, Cuzco et le réseau des routes incas sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pour aller plus loin

• Mayas, Aztèques et Incas : les Amériques avant 1492, l'histoire de ces civilisations.
• Le Machu Picchu, le domaine inca des Andes.
• Les récits aztèques et mayas, les grands récits de Mésoamérique.
• Gilgamesh et les récits de Mésopotamie, un autre récit de déluge, à l'autre bout du monde.