Qu’est-ce que la philosophie

Une activité, pas un savoir

Certaines questions se règlent en cherchant. Combien y a-t-il d'habitants à Lagos ? À quelle température l'eau bout-elle ? On mesure, on compte, et c'est terminé.

D'autres questions ne se règlent pas comme cela. Est-ce que mentir est toujours mal ? Est-ce que je suis la même personne qu'à cinq ans ? Qu'est-ce qu'une vie réussie ? Aucun appareil ne les mesure. Il faut réfléchir, donner des raisons, écouter les objections, recommencer.

Cette activité s'appelle la philosophie. Ce n'est pas une collection de réponses : c'est une manière de travailler les questions.

Elle a commencé partout

On raconte souvent que la philosophie serait née en Grèce. C'est faux, ou du moins très incomplet.

Vers la même époque, dans des endroits qui ne communiquaient pas, des gens se sont posé les mêmes questions et ont laissé des textes :

• en Chine, Confucius et Laozi s'interrogent sur l'ordre juste et sur la place de l'homme ;
• en Inde, les Upanishad puis le Bouddha questionnent le moi et la souffrance ;
• en Grèce, Socrate, Platon et Aristote discutent du bien, de la cité et du savoir ;
• plus tard, dans le monde arabe et persan, Al-Farabi, Ibn Sina et Ibn Rushd relient ces traditions et les transmettent ;
• en Afrique, des sagesses transmises oralement puis écrites réfléchissent depuis longtemps à la personne, à la communauté et aux ancêtres.

Retenons le fait, parce qu'il est utile toute la vie : plusieurs civilisations ont pensé, sans se copier.

Les grandes familles de questions

Les philosophes ont fini par ranger leurs questions en quelques grands paquets.

• Que puis-je savoir ? Comment distinguer savoir et croire, être sûr et être convaincu.
• Que dois-je faire ? Le bien, le mal, le juste, le devoir.
• Qu'est-ce qui existe ? Le temps, l'espace, la matière, l'esprit, les nombres.
• Qu'est-ce que je suis ? L'identité, la conscience, la liberté.
• Comment vivre ensemble ? La justice, le pouvoir, la loi, l'égalité.

Tu en as sûrement déjà croisé plusieurs, sans le mot.

Ce que la philosophie n'est pas

• Ce n'est pas donner son avis. Un avis sans raisons n'est pas un argument.
• Ce n'est pas avoir raison. C'est examiner si on a raison, ce qui est l'inverse.
• Ce n'est pas compliquer. Un philosophe qu'on ne comprend jamais est souvent un philosophe qui s'est trompé, ou qui se cache.
• Ce n'est pas une religion. Une religion propose une foi ; la philosophie examine les raisons. Les deux peuvent se rencontrer, mais elles ne fonctionnent pas de la même façon.

Les outils du métier

Quatre gestes suffisent pour commencer.

1. Définir. « Est-ce qu'un ami doit tout dire ? » demande d'abord de savoir ce qu'on appelle un ami.
2. Distinguer. Séparer deux choses qu'on mélangeait : vouloir et désirer, obéir et être d'accord, égal et identique.
3. Donner un exemple, puis un contre-exemple. Le contre-exemple est l'outil le plus puissant : une seule situation bien choisie peut détruire une affirmation générale.
4. Chercher l'objection la plus forte contre soi. Pas la plus faible. C'est la différence entre réfléchir et se rassurer.

Un exercice pour ce soir

Prends une règle qu'on t'impose et que tu trouves injuste. Écris trois choses :

• la raison que donnent ceux qui l'imposent, formulée le plus solidement possible ;
• ta raison de la trouver injuste ;
• ce qui te ferait changer d'avis.

Le troisième point est le plus difficile, et c'est celui qui mesure si tu philosophes vraiment. Quelqu'un qui ne peut rien imaginer qui le ferait changer d'avis ne raisonne plus : il défend.