Pablo Picasso, l’inventeur du cubisme et le peintre de Guernica

Qui, quand, où

Pablo Ruiz Picasso naît le 25 octobre 1881 à Málaga, en Espagne. Il prend le nom de sa mère, María Picasso. Son père, José Ruiz Blasco, est professeur de dessin. Il meurt le 8 avril 1973 à Mougins, dans le sud de la France, à 91 ans.

Il vit l'essentiel de sa vie en France, mais il reste espagnol toute sa vie : en 1940, la France refuse sa demande de naturalisation.

Ce qu'il a créé

• Une œuvre immense : peintures, dessins, sculptures, gravures, céramiques.
• Des « périodes » successives : la période bleue, triste et froide, après la mort d'un ami ; la période rose, plus douce.
• Avec le Français Georges Braque, le cubisme : au lieu de montrer un objet d'un seul point de vue, on le décompose en formes géométriques, comme si on le voyait sous plusieurs angles à la fois.
• Le collage, qui fait entrer dans le tableau des morceaux de papier, de toile cirée ou de journal.

Comment

Très tôt, avec son père. Il peint sa première peinture à l'huile à 8 ans. Son père, professeur de dessin, le forme, puis il entre dans les écoles des beaux-arts de Barcelone et de Madrid.

À Paris. Il découvre Paris en 1900. En 1904, il s'installe à Montmartre, dans un atelier délabré surnommé le Bateau-Lavoir, où se retrouvent artistes et poètes, comme son ami Max Jacob. La police française le surveille : elle le soupçonne d'idées anarchistes.

En regardant d'autres arts. En 1907, il découvre la sculpture africaine au musée d'ethnographie du Trocadéro, à Paris, et voit une grande exposition du peintre Paul Cézanne. La même année, il peint Les Demoiselles d'Avignon, un tableau aux visages anguleux, dont certains rappellent des masques.

À deux. Pendant plusieurs années, jusqu'en 1914, Braque et lui travaillent si étroitement qu'on distingue mal leurs tableaux. Leur collaboration s'arrête quand Braque part à la guerre, en 1914.

Jusqu'au bout. Après la Seconde Guerre mondiale, il se met à la céramique, à Vallauris, et ne cesse jamais de chercher.

Une œuvre à découvrir

Guernica (1937). Le 26 avril 1937, pendant la guerre civile espagnole, la petite ville basque de Guernica est bombardée par des avions allemands alliés au général Franco. Picasso, qui doit peindre une grande toile pour le pavillon espagnol de l'Exposition internationale de Paris, découvre les photos du massacre dans un journal. En à peine plus d'un mois, il peint une toile immense, de près de huit mètres de long, en noir, blanc et gris.

On y voit un taureau, un cheval blessé qui hurle, une mère qui tient son enfant mort, un soldat tombé. Picasso exigeait que le tableau n'entre en Espagne qu'une fois la démocratie revenue : gardé à New York pendant des décennies, il n'y arrive qu'en 1981. Il est aujourd'hui au musée Reina Sofía, à Madrid.

Pourquoi c'est une légende

Guernica est devenu un symbole universel contre la guerre et la barbarie. Le musée national Picasso-Paris, ouvert en 1985, est né d'une « dation » : ses héritiers ont remis des œuvres à l'État à la place de droits de succession. En 2023, pour les cinquante ans de sa mort, une cinquantaine d'expositions lui ont été consacrées.

Zones d'ombre et débats

Les femmes de sa vie. Picasso a eu plusieurs compagnes et épouses, dont Fernande Olivier, Olga Khokhlova, Dora Maar, Françoise Gilot et Jacqueline Roque. Plusieurs témoignages, dont le livre de Françoise Gilot, et des travaux récents décrivent une emprise et des violences psychologiques envers elles. Des musées ajoutent aujourd'hui des panneaux pour en parler. Le débat est ouvert : peut-on admirer l'œuvre en connaissant la conduite de l'homme ?

Les arts africains. Picasso a collectionné toute sa vie des objets d'Afrique et d'Océanie, qui ont nourri son art. Pourtant, en 1920, il lance « L'art nègre ? Connais pas ! ». Les sculpteurs africains qui l'ont inspiré, eux, sont restés anonymes. Et beaucoup d'objets arrivés en Europe à cette époque l'ont été dans le contexte de la colonisation, parfois de manière contestable : des chercheurs étudient aujourd'hui leur provenance.

Pour aller plus loin

• Masques et sculptures, pour comprendre ces objets qui ne sont pas de la décoration.
• Les musées et le patrimoine, et la question de la restitution des œuvres.