Michael Jackson, le « roi de la pop »

Qui, quand, où

Michael Joseph Jackson naît le 29 août 1958 à Gary, une ville ouvrière de l'Indiana, aux États-Unis. Il meurt le 25 juin 2009 dans sa maison de Los Angeles, à 50 ans.

Il grandit dans une famille nombreuse où la musique occupe tout le temps libre. Avec ses frères, il chante dès l'enfance, à l'époque où les artistes afro-américains de la maison de disques Motown, à Detroit, conquièrent le public américain.

Ce qu'il a créé

• Avec ses frères, les Jackson 5, des tubes dès 1969 : leurs quatre premiers disques chez Motown sont tous numéro un.
• En solo, des albums majeurs : Off the Wall (1979), Thriller (1982), Bad (1987).
• Des clips pensés comme de petits films, qui ont transformé la manière de montrer la musique à la télévision.
• Des pas de danse devenus célèbres : le « robot » et le moonwalk, ce pas qui donne l'impression de marcher en avant tout en glissant en arrière.

Comment

Enfant de la scène. En 1965, avec ses frères, il gagne un concours de talents dans un lycée de Gary. En 1968, le groupe passe une audition chez Motown. Michael a 11 ans quand I Want You Back devient numéro un : il est célèbre avant même d'être adolescent.

En observant les plus grands. Ses modèles sont les chanteurs Jackie Wilson et James Brown, dont il étudie les gestes et la présence sur scène. La chanteuse Diana Ross l'accompagne à ses débuts.

Avec un producteur. En 1977, sur le tournage d'un film musical, il rencontre le producteur Quincy Jones. Ensemble, ils créent Off the Wall puis Thriller.

En travaillant chaque détail. Pour Thriller, Jackson et Quincy Jones écoutent plus de six cents chansons avant d'en garder neuf.

Une œuvre à découvrir

Thriller (1982). Cet album mélange la pop, le rock, le funk et le rhythm and blues. Sept de ses neuf chansons entrent dans les dix meilleures ventes aux États-Unis. Il est considéré comme l'album le plus vendu de l'histoire, même si les chiffres exacts varient selon les sources.

Le clip de la chanson Thriller, réalisé en 1983 par John Landis, est un petit film d'épouvante dansé. En 2009, il est devenu le premier clip musical conservé au registre national des films de la Bibliothèque du Congrès américaine.

Pourquoi c'est une légende

En mars 1983, lors d'une émission de télévision, il exécute pour la première fois le moonwalk en public : le pas fait le tour du monde. Le 28 février 1984, il remporte huit Grammy Awards en une seule soirée, un record à l'époque.

Il est entré deux fois au Rock & Roll Hall of Fame, avec les Jackson 5 en 1997 puis en solo en 2001. De nombreux artistes d'aujourd'hui, comme Beyoncé ou Bruno Mars, le citent comme une influence.

Zones d'ombre et débats

Des accusations graves. À partir de 1993, Michael Jackson a été accusé d'avoir abusé d'enfants. En 1993, la police n'a trouvé à son domicile aucune preuve l'incriminant ; un accord financier a été conclu avec la famille plaignante, sans reconnaissance de faute, et aucune poursuite pénale n'a eu lieu. En 2005, après de nouvelles accusations, il a été jugé : le 13 juin 2005, le jury l'a acquitté à l'unanimité de tous les chefs d'accusation.

Après sa mort. En 2019, un documentaire a donné la parole à deux hommes qui affirment avoir été abusés quand ils étaient enfants. Ses héritiers nient tout. Des procédures civiles, c'est-à-dire qui ne visent pas une condamnation pénale, ont été relancées par la justice californienne en 2023. Michael Jackson ne peut plus répondre, et la justice n'a jamais prononcé de condamnation contre lui.

Sa mort. Il est mort après avoir reçu de son médecin personnel un anesthésique puissant, le propofol. En 2011, ce médecin, Conrad Murray, a été reconnu coupable d'homicide involontaire et condamné à quatre ans de prison.

Pour aller plus loin

• Les Grammy Awards, les prix dont il a remporté huit en une seule soirée.