L’islam

Ce que les fidèles tiennent pour vrai

Les musulmans croient en un Dieu unique, Allah, le mot arabe pour Dieu, employé aussi par les chrétiens arabophones, et tiennent Mahomet, né à La Mecque vers 570 de notre ère, pour le dernier des prophètes.

Selon la tradition, à partir de 610, Mahomet reçoit des révélations transmises par l'ange Gabriel. Elles seront rassemblées dans le Coran. L'islam reconnaît une longue série de prophètes antérieurs, dont Abraham, Moïse et Jésus, et se présente comme le rappel du message originel.

L'année 622, où Mahomet et ses compagnons quittent La Mecque pour Médine, marque le début du calendrier musulman, qui est lunaire : c'est pourquoi les fêtes se décalent d'environ onze jours chaque année par rapport au calendrier solaire.

Le Coran et la Sunna

Le Coran est tenu pour la parole de Dieu en arabe. Il compte 114 chapitres, appelés sourates. Sa récitation, avec des règles de prononciation et de mélodie, est un art à part entière, et beaucoup de fidèles l'apprennent par cœur.

La Sunna rassemble les paroles et les actes attribués au Prophète, transmis par des chaînes de rapporteurs. Les savants musulmans ont développé très tôt une science de la critique de ces chaînes, pour évaluer la fiabilité de chaque rapport, une démarche proche de celle d'un historien avec ses sources.

Les cinq piliers

• La profession de foi : affirmer qu'il n'y a pas de divinité sauf Dieu et que Mahomet est son envoyé.
• La prière, cinq fois par jour, à des moments liés à la position du soleil, tourné vers La Mecque.
• L'aumône, une part fixée des biens redistribuée aux pauvres.
• Le jeûne du ramadan : du lever au coucher du soleil pendant un mois, sans manger ni boire. Les enfants, les malades, les voyageuses et les femmes enceintes en sont dispensés.
• Le pèlerinage à La Mecque, une fois dans la vie si on en a les moyens. C'est l'un des plus grands rassemblements humains annuels de la planète.

Les deux grandes fêtes sont l'Aïd el-Fitr, qui marque la fin du ramadan, et l'Aïd el-Kébir, liée au récit du sacrifice d'Abraham.

Des courants et des écoles

L'islam se divise principalement en deux ensembles, à la suite d'un conflit sur la succession du Prophète.

Les sunnites forment la grande majorité et se répartissent en plusieurs écoles juridiques. Les chiites, majoritaires en Iran, en Irak et à Bahreïn, présents ailleurs, accordent une place particulière à la descendance du Prophète par Ali. Il existe d'autres branches, comme les ibadites d'Oman.

À cela s'ajoutent des traditions mystiques, regroupées sous le nom de soufisme, très présentes en Afrique de l'Ouest, en Turquie, en Asie du Sud, et organisées en confréries. Les confréries mourides et tidjanes au Sénégal, par exemple, structurent une part importante de la vie sociale et économique.

La géographie réelle

L'idée que l'islam serait une religion arabe est démentie par les chiffres : les pays arabes ne rassemblent qu'une minorité des musulmans du monde.

Les plus grandes populations musulmanes se trouvent en Indonésie, au Pakistan, en Inde et au Bangladesh. L'Afrique subsaharienne en compte des centaines de millions, du Sénégal à la Somalie. Le premier pays musulman par la population est donc en Asie du Sud-Est.

Un rôle décisif dans l'histoire des sciences

Entre le VIIIe et le XIVe siècle, les villes du monde musulman, Bagdad, Le Caire, Cordoue, Samarcande, Tombouctou, abritent une activité scientifique intense.

On y traduit et on y prolonge les mathématiques grecques et indiennes ; le mot algèbre vient de l'arabe, et le mot algorithme du nom d'al-Khwarizmi. La médecine, l'astronomie, l'optique et la cartographie y font des progrès considérables. Les bibliothèques de Tombouctou, au Mali, conservent des centaines de milliers de manuscrits en arabe et en langues africaines, sur le droit, l'astronomie et la médecine : l'UNESCO en a fait un enjeu de patrimoine mondial.

Ce qu'il faut éviter de confondre

• L'islam est une religion ; l'islamisme désigne des projets politiques qui s'en réclament, et qui sont contestés par beaucoup de musulmans.
• Les musulmans sont plus d'un milliard et demi de personnes, avec des pratiques et des opinions extrêmement variées. Aucune phrase ne vaut pour tous.
• La violence commise par des groupes qui se réclament de l'islam ne dit pas plus de l'islam en général que la violence de groupes se réclamant d'autres religions ne dit de celles-ci. C'est le même principe, appliqué de la même façon.