L'Étalon d'or de Yennenga, le grand prix du cinéma africain

Un festival né d'une poignée de passionnés

Le FESPACO, c'est le Festival panafricain du cinéma et de la télévision de Ouagadougou. « Panafricain » veut dire qu'il concerne toute l'Afrique. Ouagadougou est la capitale du Burkina Faso, en Afrique de l'Ouest. Pour découvrir comment se fabrique un film, voir le cinéma.

Tout commence du 1er au 15 février 1969, avec un premier « Festival de cinéma africain de Ouagadougou ». Il est lancé par un groupe d'amoureux du cinéma, les cinéphiles, réunis autour d'une femme, Alimata Salembéré. Leur but est simple : faire connaître les réalités de l'Afrique à travers des films africains.

L'idée prend. En 1972, le festival devient une institution officielle et prend son nom actuel. Depuis 1979, il a lieu les années impaires, c'est-à-dire tous les deux ans, pendant une semaine, à partir du dernier samedi de février. En 1983 s'ajoute un marché où les professionnels achètent et vendent des films, le MICA. En 1987, une section s'ouvre aux cinéastes de la diaspora, les personnes d'origine africaine qui vivent sur d'autres continents.

Une princesse sur un cheval cabré

Le trophée représente une cavalière sur un cheval dressé sur ses pattes arrière, une lance à la main. C'est Yennenga, une princesse guerrière de la tradition orale des Mossi, le peuple le plus nombreux du Burkina Faso.

Selon la légende, elle mène les armées de son père, le roi Nédéga. Un jour de bataille, son cheval l'emporte au loin. Elle rencontre un chasseur, Riâlé, et ils ont un fils, Ouédraogo, dont le nom veut dire « étalon » en mooré, la langue des Mossi. De cette famille serait né le royaume mossi. C'est une légende, pas un récit historique prouvé.

Le premier Étalon de Yennenga est remis en 1972 au Nigérien Oumarou Ganda pour Le Wazzou polygame. En 2005, le prix s'élargit : il y a désormais un Étalon d'or, un d'argent et un de bronze.

Comment un film est choisi

Pour l'édition de 2027, la 30e, le règlement officiel fixe des conditions précises :

• Qui peut concourir ? La compétition officielle est réservée aux films africains et de la diaspora.
• Quel film ? Un long métrage de fiction dure au moins 60 minutes. Il doit avoir au plus deux ans, ne jamais avoir été présenté au FESPACO, et ne pas être déjà sorti dans les salles du Burkina Faso. Un film dans une autre langue doit être sous-titré ou doublé en français ou en anglais.
• Comment s'inscrire ? Le réalisateur, le producteur ou le distributeur inscrit le film en ligne. Pour 2027, il fallait le faire avant le 20 septembre 2026.
• Qui choisit ? Une agence nationale du cinéma du Burkina Faso retient les films en compétition. Puis un jury de professionnels regarde les films pendant le festival et établit le palmarès.

Ce que l'on gagne, selon le règlement 2027 : 20 millions de francs CFA pour l'Étalon d'or, 10 millions pour l'argent, 5 millions pour le bronze, avec un trophée. D'autres prix récompensent les documentaires, les courts métrages (les « Poulains »), les séries, l'animation, les films d'écoles de cinéma et la première œuvre d'un réalisateur, avec le prix Oumarou-Ganda.

Mais la vraie récompense est ailleurs : le film est vu par les professionnels du monde entier réunis à Ouagadougou, et il trouve plus facilement des salles, des télévisions et des festivals.

Des lauréats de tout le continent

• Souleymane Cissé (Mali) le reçoit deux fois, en 1979 et en 1983.
• Idrissa Ouédraogo (Burkina Faso) en 1991 avec Tilaï, et Gaston Kaboré (Burkina Faso) en 1997 avec Buud Yam.
• Abderrahmane Sissako (Mauritanie, 2003), Zola Maseko (Afrique du Sud, 2005), Newton Aduaka (Nigeria, 2007), Hailé Gerima (Éthiopie, 2009).
• Alain Gomis (Sénégal), deux fois, en 2013 et en 2017.
• Joël Karekezi (Rwanda, 2019), Khadar Ayderus Ahmed (Somalie, 2021), Youssef Chebbi (Tunisie, 2023).
• Dani Kouyaté (Burkina Faso), en 2025, avec Katanga, la danse des scorpions, une adaptation en mooré de Macbeth, une pièce de l'Anglais Shakespeare. C'est le premier Étalon d'or du Burkina Faso depuis 28 ans.

Le chemin de Mwezé Ngangura, Étalon de Yennenga 1999

Mwezé Ngangura naît le 7 octobre 1950 à Bukavu, dans l'est de l'actuelle République démocratique du Congo. Dans la tradition des Bashi, son prénom signifie « celui qui révèle ce qui est caché ». À 20 ans, il part à Bruxelles, en Belgique, étudier le cinéma dans une école, l'IAD.

Il commence par des documentaires, des films qui montrent la réalité. En 1987, il tourne sa première fiction avec Benoît Lamy, La vie est belle, avec la star de la rumba Papa Wemba dans le rôle principal : le film a beaucoup de succès en Afrique au sud du Sahara. Pour la musique qui l'accompagne, voir la rumba congolaise.

Puis il se heurte à un obstacle. L'argent pour les films africains vient surtout de la coopération française, qui finance peu de tournages en Europe : pour être aidé, il faudrait filmer en Afrique. Lui veut raconter la vie des Africains de Bruxelles. Il refuse de renoncer, et tourne quand même son film en Belgique.

Ce sera Pièces d'identités (1998). Un roi kongo, Mani Kongo, arrive à Bruxelles dans ses habits de cérémonie pour retrouver sa fille. Il découvre le quartier de Matonge, sa musique, mais aussi les contrôles de police et le racisme. Le film reste quatre mois à l'affiche à Bruxelles, reçoit le prix du public au festival du cinéma africain de Milan, puis l'Étalon de Yennenga en 1999.

Ce que la légende oublie

• Aucune réalisatrice couronnée. Depuis 1972, aucune femme n'a reçu l'Étalon d'or de la fiction. Des réalisatrices montent pourtant sur le podium : la Burkinabè Apolline Traoré reçoit l'Étalon d'argent en 2023 pour Sira, et la Kényane Angela Wamai l'Étalon de bronze pour Shimoni. En 2019, la Burkinabè Chloé Aïcha Boro devient la première femme à gagner un Étalon d'or, celui du documentaire, pour un film sur une carrière de granit de Ouagadougou.
• La pellicule a longtemps fermé la porte. Jusqu'en 2015, un film devait être présenté sur une pellicule de 35 mm, un support coûteux. Des films tournés en numérique, souvent par des cinéastes aux petits moyens, étaient exclus.
• Un prix ne remplit pas les salles. Même primés, beaucoup de films restent difficiles à voir sur le continent. Le dossier de presse du festival le reconnaît : au Sénégal, par exemple, la diffusion des films reste un défi, faute de salles de cinéma. Le FESPACO organise d'ailleurs des projections dans les zones rurales.

Et toi, un jour ?

Le FESPACO a une catégorie pour les films d'écoles de cinéma et une autre pour les courts métrages. Presque tous les grands cinéastes ont commencé ainsi : par des films courts, des documentaires, des essais tournés avec peu de moyens. Mwezé Ngangura a d'abord filmé la réalité avant d'inventer des histoires. Pour d'autres grandes récompenses, voir les prix d'excellence, un tour du monde.