Les grandes fêtes religieuses du monde

Pourquoi des fêtes ?

Une fête religieuse rappelle un événement important pour les croyants : une naissance, une libération, une révélation, une victoire de la lumière. Elle rassemble la famille et la communauté, souvent autour d'un repas, de prières et de gestes qui se répètent chaque année.

Beaucoup de fêtes suivent la lune. C'est pourquoi leur date change d'une année à l'autre dans notre calendrier : le calendrier musulman est lunaire, et le ramadan avance d'environ onze jours chaque année. La fiche Les lieux et les gestes du sacré explique ces calendriers.

Chacun peut être invité à une fête qui n'est pas la sienne : on peut y participer avec respect, sans avoir à partager la croyance.

Pessah, Pâques et Noël

Pessah, la Pâque juive, est l'une des fêtes les plus importantes du judaïsme. Les juifs y rappellent, selon la Bible, la sortie d'Égypte des enfants d'Israël, guidés par Moïse, et leur libération de l'esclavage. Pendant le repas du Seder, on lit un récit, la Haggadah, et l'on mange du pain sans levain, la matsa.

Pâques est la fête la plus importante du christianisme. Les chrétiens y célèbrent la résurrection de Jésus, qu'ils croient revenu à la vie trois jours après sa mort sur la croix. Sa date change chaque année, car elle est calculée d'après la lune du printemps.

Noël célèbre la naissance de Jésus. Les catholiques et les protestants le fêtent le 25 décembre, beaucoup d'orthodoxes le 7 janvier, à cause d'un calendrier différent.

Le ramadan et les deux Aïd

Pendant le mois de ramadan, beaucoup de musulmans jeûnent du lever au coucher du soleil, sans manger ni boire. Les enfants, les malades et les voyageurs en sont dispensés. Le soir, on rompt le jeûne ensemble.

La fin du ramadan est marquée par l'Aïd el-Fitr, qui commence quand on aperçoit le nouveau croissant de lune : on prie, on s'habille de neuf, on rend visite à sa famille et l'on donne aux plus pauvres. Plus tard dans l'année, l'Aïd el-Kébir, ou Aïd al-Adha, rappelle le récit du sacrifice d'Abraham.

Diwali, Vesak et Vaisakhi

Diwali, la fête des lumières, est la plus populaire des fêtes d'Asie du Sud. Elle dure cinq jours, à l'automne. On allume des lampes, des bougies et des feux d'artifice, on honore la déesse Lakshmi, liée à la prospérité. Selon l'une des traditions, Diwali célèbre le retour de Rama et Sita dans leur royaume après quatorze ans d'exil. Elle est aussi fêtée par des jaïns et des sikhs.

Vesak est la fête la plus importante du bouddhisme. Les bouddhistes y rappellent, le même jour de pleine lune, en mai ou au début de juin, trois moments de la vie du Bouddha : sa naissance, son éveil et sa mort. En 1999, l'Assemblée générale des Nations unies a reconnu officiellement la Journée du Vesak.

Vaisakhi, au mois d'avril, est le Nouvel An sikh. Elle rappelle la fondation du Khalsa, la communauté des sikhs initiés, en 1699.

D'autres fêtes du monde

Le Nowruz, le Nouvel An iranien du printemps, est fêté par les zoroastriens et par des millions de personnes de toutes religions, de l'Iran à l'Asie centrale. Au Nigeria, chaque année en juillet et en août, une grande procession de douze jours honore la déesse yoruba Oshun dans la forêt sacrée d'Osun-Osogbo. Dans de nombreux pays d'Afrique, les grandes fêtes chrétiennes et musulmanes sont des jours fériés que familles et voisins partagent souvent, quelle que soit leur religion.

Pour aller plus loin

• Les lieux et les gestes du sacré, le jeûne, la prière et les calendriers.
• Le judaïsme, le christianisme et l'islam, pour connaître ces religions.
• Le Ramayana et le Mahabharata, l'histoire de Rama et Sita.
• Le sikhisme, pour comprendre le Khalsa.