Le pop art : quand les boîtes de soupe entrent au musée

« Pop » comme populaire

Pop est l'abréviation de l'anglais popular, populaire. Le pop art apparaît au milieu des années 1950 en Grande-Bretagne, à la fin des années 1950 aux États-Unis, et connaît son âge d'or dans les années 1960.

C'est d'abord une révolte. De jeunes artistes trouvent que ce qu'ils apprennent dans les écoles d'art et ce qu'ils voient dans les musées n'a rien à voir avec leur vie. Autour d'eux, il y a la télévision, les films d'Hollywood, la musique pop, les magazines, les affiches publicitaires, les emballages colorés. Pourquoi l'art ne parlerait-il pas de tout cela ?

Les sources du pop art

Les artistes pop puisent leurs images dans :

• la publicité et les emballages de produits ;
• les bandes dessinées (les comics américains) ;
• les stars du cinéma et de la chanson ;
• les objets de tous les jours : hamburgers, bouteilles de soda, voitures.

En 1957, l'artiste britannique Richard Hamilton dresse la liste des qualités du pop art : populaire, éphémère, bon marché, produit en masse, jeune, plein d'esprit, séduisant, et « big business », une grosse affaire.

Andy Warhol, la star du pop art

Andy Warhol naît en 1928 à Pittsburgh, aux États-Unis, dans une famille venue de l'actuelle Slovaquie. Dans les années 1950, il est l'un des illustrateurs publicitaires les plus demandés de New York : il dessine des chaussures, des pochettes de disques, des réclames pour de grands magasins.

Au début des années 1960, il passe à l'art. En 1962, sa série de boîtes de soupe Campbell's, peintes une à une comme des produits alignés en rayon, fait sensation et le rend célèbre.

La même année, il commence une série de portraits de célébrités : Marilyn Monroe, Elvis Presley, Elizabeth Taylor. Il travaille à partir de photographies, souvent reproduites par sérigraphie, une technique d'impression qui permet de répéter une même image encore et encore, comme une affiche. Son Diptyque Marilyn (1962), conservé à la Tate de Londres, aligne des dizaines de fois le visage de l'actrice.

Warhol installe son atelier, surnommé la Factory (« l'usine »), à New York. Il y fait aussi des films et accueille musiciens et artistes.

Roy Lichtenstein et les cases de BD

Roy Lichtenstein agrandit des cases de bandes dessinées à la taille de grands tableaux. Il reproduit même à la main les petits points de couleur de l'impression bon marché des magazines.

Son tableau Whaam! (1963), lui aussi à la Tate, montre en deux panneaux un avion de chasse qui en abat un autre, avec une explosion jaune et rouge et l'onomatopée géante « WHAAM! ». Une simple case de BD de guerre devient une œuvre de musée de plus de quatre mètres de long.

Est-ce vraiment de l'art ?

C'est la grande question que pose le pop art, et c'est voulu. En peignant une boîte de soupe avec le même soin qu'un portrait de roi, ces artistes demandent : qu'est-ce qui fait la valeur d'une image ? Pourquoi une publicité serait-elle moins digne d'intérêt qu'un paysage ?

Le pop art a deux visages. Il célèbre la société de consommation, ses couleurs et son énergie. Mais il la montre aussi dans ce qu'elle a de répétitif et de vide : des visages de stars reproduits à l'infini comme des produits, des images de catastrophes banalisées. Warhol a d'ailleurs peint aussi une série sur les accidents et les catastrophes.

Un art qui a fait le tour du monde

Le pop art ne s'est pas arrêté aux États-Unis et à la Grande-Bretagne : des artistes de nombreux pays s'en sont emparés dans les années 1960 et 1970. En Chine, dans les années 1980, le pop politique mélange le style du pop art occidental et les affiches de propagande communiste.

Aujourd'hui, ses couleurs vives, ses aplats et ses motifs répétés se retrouvent partout : sur des tee-shirts, dans la publicité, sur les réseaux sociaux. Le pop art, qui s'était inspiré de la culture populaire, en est devenu une partie.

Pour aller plus loin

• Le surréalisme : un autre mouvement qui a beaucoup inspiré la publicité.
• L'art contemporain et le street art : ce qui vient après.
• Les réseaux sociaux et l'attention : les images qu'on consomme aujourd'hui.
• Le rock : la musique de la même époque.