Le judaïsme

Ce que les fidèles tiennent pour vrai

Les juifs croient en un Dieu unique, qui aurait conclu une alliance avec Abraham puis avec le peuple d'Israël, et donné une Loi à Moïse.

Cette alliance est au centre de tout : elle implique des obligations réciproques, elle se transmet, et elle explique le rapport particulier entre ce peuple et ces commandements. Selon la tradition, les événements fondateurs, la sortie d'Égypte, le don de la Loi, se situent vers le deuxième millénaire avant notre ère ; les historiens débattent de leur historicité et de leur datation.

Les textes

La Torah, les cinq premiers livres, est le noyau. Elle est copiée à la main sur un rouleau, lue publiquement selon un cycle annuel, et traitée avec un soin matériel considérable.

Autour d'elle s'organise la Bible hébraïque, qui contient aussi les livres des prophètes et d'autres écrits.

Et par-dessus vient le Talmud : une immense compilation de discussions de lettrés, achevée pour l'essentiel au premier millénaire de notre ère. Sa forme est remarquable : elle enregistre les désaccords sans toujours trancher. On y lit une opinion, puis l'objection, puis l'objection à l'objection. C'est une tradition où étudier veut dire discuter.

Ce que les fidèles font

• Le chabbat, du vendredi soir au samedi soir : un jour de repos strict, sans travail. C'est probablement la plus ancienne institution de repos hebdomadaire attestée, et son influence sur la semaine de nombreux pays est directe.
• Les règles alimentaires, dites cacherout : certaines viandes interdites, séparation de la viande et du lait, mode d'abattage particulier.
• La circoncision des garçons au huitième jour, signe de l'alliance.
• La bar-mitsva et la bat-mitsva : l'entrée dans les obligations religieuses vers douze ou treize ans, marquée par une lecture publique.
• Les fêtes : Pessa'h, qui commémore la sortie d'Égypte ; Roch Hachana, le nouvel an ; Yom Kippour, jour de jeûne et de demande de pardon ; Souccot, Hanouka, Pourim.
• La synagogue, lieu d'étude et de prière. Le rabbin y est un savant de la Loi, non un prêtre qui offrirait un sacrifice.

Une diversité réelle

Il n'y a pas un judaïsme unique. On distingue des courants, orthodoxe, conservateur, libéral, entre autres, qui n'appliquent pas la Loi de la même manière et ne donnent pas la même place aux femmes dans les rites.

Il existe aussi des différences culturelles anciennes : juifs ashkénazes d'Europe centrale et orientale, séfarades du monde ibérique puis méditerranéen, mizrahim du Moyen-Orient, juifs d'Éthiopie, communautés d'Inde et de Chine. Langues, cuisines, mélodies et coutumes diffèrent profondément.

Une histoire marquée par la dispersion

Après la destruction du second Temple de Jérusalem, en 70 de notre ère, la vie religieuse cesse d'être centrée sur un sanctuaire et se réorganise autour de l'étude et de la synagogue. C'est une transformation majeure : une religion qui survit à la perte de son centre.

Les communautés juives se répandent alors sur trois continents : c'est ce qu'on appelle la diaspora, et y connaissent des périodes de prospérité intellectuelle et des périodes de persécution : expulsions, massacres, conversions forcées, quartiers fermés.

Au XXe siècle, l'Allemagne nazie et ses alliés organisent l'extermination des juifs d'Europe. La Shoah a tué environ six millions de personnes, soit une majorité des juifs européens. Ce fait est établi par une masse de documents, de témoignages et de travaux d'historiens ; le nier est un mensonge, et un délit dans plusieurs pays.

Ce que les autres traditions y ont pris

Le christianisme reprend la Bible hébraïque comme première partie de son propre livre. L'islam reconnaît Abraham, Moïse et d'autres figures comme prophètes. Les trois traditions partagent donc une partie de leur généalogie, ce qui n'a jamais suffi à les mettre d'accord, et ce qui explique en partie la vivacité de leurs désaccords.

Un point de vocabulaire utile

Judaïsme, peuple juif et État d'Israël sont trois choses distinctes. Le judaïsme est une religion ; le peuple juif est un ensemble de communautés liées par une histoire ; l'État d'Israël est un État créé en 1948, dont tous les citoyens ne sont pas juifs et dont les politiques sont critiquables comme celles de n'importe quel État.

Confondre les trois conduit à deux erreurs symétriques : rendre des juifs du monde entier comptables des décisions d'un gouvernement, ou interdire la critique d'un gouvernement au nom d'une religion. Les distinguer est une condition pour parler correctement du sujet.