La révolution russe de 1917 et la naissance de l’URSS

Où et quand

La Russie est alors un immense empire, de la Pologne à l'océan Pacifique, gouverné par un empereur au pouvoir absolu, le tsar. Depuis 1894, c'est Nicolas II, de la famille Romanov. La grande majorité des habitants sont des paysans pauvres ; les ouvriers des usines, peu nombreux, vivent dans des conditions très dures.

La révolution se fait en deux temps, en 1917 : en février, puis en octobre. À l'époque, la Russie utilise encore un ancien calendrier, en retard de treize jours sur le nôtre : la révolution « d'octobre » a eu lieu, pour nous, le 7 novembre 1917.

Février 1917 : la chute du tsar

Depuis 1914, la Russie combat l'Allemagne dans la Première Guerre mondiale. Les défaites, les millions de morts et le manque de pain épuisent le pays. En février 1917, à Petrograd, la capitale (l'actuelle Saint-Pétersbourg), des manifestations et des grèves éclatent. Les soldats refusent de tirer sur la foule et se joignent aux manifestants.

Le 15 mars 1917 (2 mars dans l'ancien calendrier), Nicolas II abdique. Trois siècles de pouvoir des Romanov s'achèvent. Un gouvernement provisoire se forme, mais il décide de continuer la guerre. À côté de lui, des soviets, des conseils d'ouvriers et de soldats, prennent de plus en plus de poids.

Octobre 1917 : les bolcheviks prennent le pouvoir

Lénine, chef du parti des bolcheviks, rentre d'exil en avril 1917. Il réclame « tout le pouvoir aux soviets », la paix immédiate et la terre aux paysans. Dans la nuit du 25 au 26 octobre (7 novembre pour nous), les bolcheviks, avec Trotski, s'emparent des points clés de Petrograd et renversent le gouvernement provisoire, presque sans combat.

Le nouveau pouvoir distribue les terres des grands propriétaires, prend le contrôle des usines et des banques, et signe la paix avec l'Allemagne en mars 1918, à Brest-Litovsk, en cédant de vastes territoires. En janvier 1918, il disperse une assemblée élue où il était minoritaire.

La guerre civile et la naissance de l'URSS

De 1918 à 1921, une terrible guerre civile oppose les « Rouges » bolcheviks aux « Blancs », partisans de l'ancien régime ou opposants aux bolcheviks, aidés par des pays étrangers. Les Rouges l'emportent. En juillet 1918, le tsar et toute sa famille, y compris ses enfants, sont exécutés. La guerre et la famine qui suit font des millions de morts.

En décembre 1922, la Russie et plusieurs républiques voisines forment l'Union des républiques socialistes soviétiques, l'URSS. Lénine meurt en 1924. Staline prend peu à peu tout le pouvoir.

Ce qu'il en reste aujourd'hui

• Le premier État communiste du monde : pendant soixante-dix ans, l'URSS a voulu montrer qu'une société sans propriété privée des usines et des terres était possible. Elle a inspiré des révolutions en Chine, à Cuba, au Vietnam et des mouvements partout dans le monde, y compris en Afrique.
• La guerre froide : après 1945, l'opposition entre l'URSS et les États-Unis a divisé le monde en deux camps, jusqu'à la fin de l'URSS en 1991.
• Une leçon : une révolution qui promet la justice peut produire une dictature si personne ne peut plus contrôler ceux qui gouvernent.

Zones d'ombre

Le pouvoir bolchevik s'est vite transformé en dictature : un seul parti autorisé, la presse contrôlée, une police politique qui arrête et exécute les opposants.

Sous Staline, la répression devient massive. Des millions de personnes sont envoyées dans les camps de travail forcé du Goulag, où beaucoup meurent de faim, de froid et d'épuisement. En 1932-1933, la collectivisation forcée des terres et les réquisitions provoquent une famine qui tue des millions de personnes, en particulier en Ukraine, où on l'appelle le Holodomor, « l'extermination par la faim ».

Pour aller plus loin

• Les deux guerres mondiales, dont la première a provoqué la chute du tsar.
• La guerre froide, l'affrontement entre l'URSS et les États-Unis après 1945.
• La chute du mur de Berlin, le début de la fin du monde soviétique.
• Qu'est-ce qu'une société juste ?, une question au cœur des promesses de 1917.