La Palme d'or et les Oscars, les deux trophées les plus célèbres du cinéma

Deux trophées, deux histoires

Les Oscars sont nés aux États-Unis. En janvier 1927, à Los Angeles, trente-six personnes du cinéma se réunissent et fondent l'Académie des arts et des sciences du cinéma. Elle doit défendre la profession, mais aussi régler les conflits de travail dans les studios. La première cérémonie a lieu le 16 mai 1929 : on remet des prix dans douze catégories. Le meilleur film est Wings. La statuette dorée est dessinée par Cedric Gibbons et sculptée par George Stanley.

Le Festival de Cannes est né d'une colère. En 1938, au festival de Venise, en Italie, le jury préférait un film américain. Mais sous la pression d'Hitler, le chef de l'Allemagne nazie, le grand prix va à un film de propagande nazie et à un film italien. Un diplomate français membre du jury imagine alors un festival libre de toute pression, où l'art ne serait pas soumis à la politique. La première édition devait s'ouvrir à Cannes le 1er septembre 1939 : la Seconde Guerre mondiale l'empêche. Le festival démarre finalement en 1946.

La Palme d'or apparaît en 1955 : la première va à l'Américain Delbert Mann pour Marty. De 1964 à 1974, elle est remplacée par un « Grand Prix », puis revient pour de bon en 1975. Elle est fabriquée à la main à Genève, en Suisse, en or 18 carats, sur un socle de cristal.

Comment on est choisi

Les deux prix ne fonctionnent pas du tout de la même façon.

À Cannes, un jury. Les producteurs proposent leurs films, l'équipe du festival en sélectionne quelques-uns pour la compétition, et un jury de quelques personnalités du cinéma, qui change chaque année, les regarde tous pendant le festival. C'est ce jury qui décide, ensemble, qui reçoit la Palme d'or.

Aux Oscars, des milliers de votants. L'Académie compte plus de 10 500 membres, répartis en 18 branches : les acteurs, les réalisateurs, les monteurs, les costumiers, les ingénieurs du son… Chacun désigne les candidats, les « nominés », dans son propre métier : les acteurs pour les acteurs, les monteurs pour le montage. Ensuite, tous les membres votent pour les gagnants, dans toutes les catégories, en secret et en ligne. Pour le meilleur film, chacun classe les films du premier au dernier : on élimine les moins bien placés jusqu'à ce qu'un film réunisse la moitié des voix.

L'Oscar du film international suit une autre règle : chaque pays propose un seul film. Le film Augure, du réalisateur belgo-congolais Baloji, tourné en partie à Lubumbashi, a ainsi représenté la Belgique aux Oscars 2024.

Des lauréats de plusieurs continents

• Afrique : l'Algérien Mohammed Lakhdar-Hamina reçoit la Palme d'or en 1975 pour Chronique des années de braise, une fresque sur l'Algérie avant la guerre d'indépendance. C'est à ce jour le seul film africain couronné par la Palme. Huit ans plus tôt, son premier film avait reçu le prix de la première œuvre à Cannes. Le Malien Souleymane Cissé reçoit le prix du jury en 1987 pour Yeelen. Aux Oscars, Z, présenté par l'Algérie mais réalisé par le Franco-Grec Costa-Gavras, gagne l'Oscar du film en langue étrangère au titre de l'année 1969, et le Sud-Africain Tsotsi le remporte en 2006.
• Asie : le Sud-Coréen Bong Joon-ho reçoit la Palme d'or en 2019 pour Parasite, puis, en 2020, l'Oscar du meilleur film. C'est le premier film qui n'est pas en anglais à le remporter.
• Europe : en 2026, le Roumain Cristian Mungiu reçoit sa deuxième Palme d'or, pour Fjord.

Le chemin : Lupita Nyong'o et Mati Diop

Lupita Nyong'o naît en 1983 à Mexico, de parents kényans, et grandit au Kenya. Adolescente, elle joue déjà au théâtre au Kenya. Elle part étudier le cinéma aux États-Unis, puis, pendant des vacances au Kenya, elle se fait embaucher comme assistante sur le tournage d'un grand film. Elle réalise elle-même un documentaire, In My Genes (2009), sur des Kényans atteints d'albinisme, joue dans une série télévisée kényane, puis entre dans une grande école de théâtre, à l'université Yale, dont elle sort diplômée en 2012. Son premier grand rôle au cinéma, dans 12 Years a Slave, lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2014.

Mati Diop vit entre Paris et Dakar, au Sénégal. Avant son premier long métrage, elle tourne pendant dix ans des films courts et moyens : Atlantiques (2009), Snow Canon (2011), Mille Soleils (2013)… En 2019, son premier long métrage, Atlantique, est choisi pour la compétition de Cannes. Elle est la première réalisatrice noire à y concourir, et elle repart avec le Grand Prix, la deuxième récompense du festival.

Ce que la légende oublie

• Si peu de femmes. La Palme d'or est remise pour la première fois à une réalisatrice en 1993 : la Néo-Zélandaise Jane Campion. Il faut attendre 2021 pour la deuxième, Julia Ducournau, puis 2023 pour la troisième, Justine Triet. L'Oscar du meilleur réalisateur ne va à une femme qu'en 2010, avec l'Américaine Kathryn Bigelow.
• Le racisme dans la salle. En 1940, Hattie McDaniel devient la première personne noire à recevoir un Oscar. La cérémonie se tient dans un hôtel de Los Angeles qui interdit l'entrée aux Noirs : le producteur du film doit demander une faveur spéciale pour qu'elle puisse entrer, et on l'installe à une petite table contre un mur, loin des autres acteurs du film.
• Qui vote ? En 2015, la militante américaine April Reign lance le mot-clé #OscarsSoWhite (« les Oscars si blancs ») pour dénoncer le manque de diversité parmi les nommés. Elle rappelle qu'en 2015, les membres de l'Académie étaient blancs à 92 % et hommes à 75 %. En 2020, ces chiffres étaient descendus à 84 % et 68 %.
• Un seul film africain palmé en soixante-dix ans. Les cinéastes africains sont plus souvent récompensés dans d'autres sections ou d'autres prix.

Un prix reflète le goût d'un jury ou d'un groupe de votants à un moment donné. Beaucoup de films devenus des classiques n'ont jamais rien gagné.

Et toi, un jour ?

Les deux institutions ont une porte d'entrée pour les étudiants :

• À Cannes, La Cinef sélectionne des films d'écoles de cinéma. En 2026, elle a reçu 2 750 courts métrages d'écoles du monde entier et en a retenu 19.
• L'Académie des Oscars organise depuis 1972 les Student Academy Awards, pour les étudiants en cinéma de tous les pays. En 2025, 3 127 films sont arrivés de 988 écoles et universités. Les gagnants peuvent ensuite concourir aux Oscars du court métrage. Parmi les anciens lauréats figure le réalisateur américain Spike Lee.

Plus près de chez toi peut-être, le festival de Ouagadougou récompense aussi les films d'écoles : voir l'Étalon d'or de Yennenga.