La décolonisation de l’Asie : l’Inde, la Chine et l’Asie du Sud-Est

Où et quand

Au début du XXe siècle, presque toute l'Asie du Sud et du Sud-Est est colonisée : l'Inde, la Birmanie, la Malaisie par les Britanniques ; l'Indochine (Vietnam, Laos, Cambodge) par la France ; l'Indonésie par les Pays-Bas ; les Philippines par les États-Unis. La Chine n'est pas une colonie, mais les puissances étrangères lui ont imposé, depuis les guerres de l'opium au XIXe siècle, des ports et des quartiers qu'elles contrôlent.

La décolonisation de l'Asie se fait surtout entre 1945 et 1957, juste après la Seconde Guerre mondiale.

Pourquoi après 1945 ?

Pendant la guerre, le Japon a chassé les Européens d'une grande partie de l'Asie du Sud-Est. Les colonisateurs, battus, ont perdu leur prestige. Dans plusieurs pays, des mouvements nationalistes ont combattu les Japonais et refusent ensuite le retour des Européens. Ruinés par la guerre, la Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas n'ont plus les moyens de tout garder. Les deux nouvelles grandes puissances, les États-Unis et l'URSS, se disent hostiles aux empires coloniaux.

L'Inde : l'indépendance et la partition

En Inde, le Congrès national indien réclame l'indépendance depuis des décennies. Gandhi a fait de la non-violence son arme : boycotts, marches, désobéissance civile. Mais les dirigeants musulmans de la Ligue musulmane, menés par Muhammad Ali Jinnah, craignent d'être dominés dans une Inde à majorité hindoue et réclament un État séparé, le Pakistan.

Les Britanniques acceptent de partir et de diviser le pays. Le 15 août 1947, l'Inde et le Pakistan deviennent indépendants. Mais la partition tourne au drame : des millions de personnes se retrouvent du « mauvais côté » de la nouvelle frontière. Environ dix millions de réfugiés traversent la frontière, musulmans vers le Pakistan, hindous et sikhs vers l'Inde. Des massacres font jusqu'à un million de morts. Gandhi, qui appelait à la paix entre les communautés, est assassiné en janvier 1948 par un extrémiste hindou.

L'Asie du Sud-Est

• Les Philippines obtiennent leur indépendance des États-Unis en 1946.
• En Indonésie, Sukarno proclame l'indépendance le 17 août 1945. Les Pays-Bas tentent de reprendre le pays par la force ; après quatre ans de guerre, ils reconnaissent l'indépendance fin 1949.
• Au Vietnam, Hô Chi Minh proclame l'indépendance en septembre 1945. La France refuse : la guerre d'Indochine dure jusqu'à la défaite française de Diên Biên Phu, en 1954. Les accords de Genève coupent alors le Vietnam en deux, et une nouvelle guerre, avec les États-Unis, durera jusqu'en 1975.

La Chine de Mao

En Chine, après la chute du dernier empereur en 1912, le pays est divisé. Les nationalistes de Tchang Kaï-chek et les communistes de Mao Zedong s'affrontent, puis s'allient contre l'invasion japonaise, avant de reprendre leur guerre civile en 1946. Le 1er octobre 1949, Mao proclame la République populaire de Chine. Les nationalistes se réfugient sur l'île de Taïwan. La Chine récupère plus tard Hong Kong, rendu par le Royaume-Uni en 1997, et Macao, rendu par le Portugal en 1999.

Bandung, 1955

En avril 1955, à Bandung, en Indonésie, des représentants de pays d'Asie et d'Afrique se réunissent pour la première fois sans les puissances coloniales. Ils condamnent le colonialisme et refusent de choisir entre les États-Unis et l'URSS : c'est l'origine du mouvement des non-alignés.

Ce qu'il en reste aujourd'hui

• Les pays les plus peuplés du monde, l'Inde et la Chine, libres de choisir leur voie. L'Inde est devenue la plus grande démocratie du monde par le nombre d'électeurs.
• Un exemple pour l'Afrique : les indépendances asiatiques et la conférence de Bandung ont encouragé les mouvements d'indépendance africains des années 1950 et 1960.
• La non-violence de Gandhi, reprise par Martin Luther King et bien d'autres.
• Le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, que les Nations unies ont soutenu.

Zones d'ombre

La décolonisation n'a pas été pacifique partout. Les Pays-Bas en Indonésie et la France en Indochine ont mené des guerres coloniales meurtrières pour garder leurs colonies. La partition de l'Inde a provoqué l'un des plus grands déplacements de population de l'histoire, et le conflit sur le Cachemire, entre l'Inde et le Pakistan, dure toujours.

Les nouveaux régimes n'ont pas tous apporté la liberté : en Chine, le Parti communiste a installé un pouvoir sans élections libres, qui a persécuté ses opposants.

Pour aller plus loin

• Gandhi, la fiche complète sur le meneur de la lutte non violente.
• Les indépendances africaines, qui ont suivi celles de l'Asie.
• La guerre froide, qui a pesé sur la décolonisation.
• Les Nations unies, qui ont accompagné les nouveaux États.