La chute du mur de Berlin, 9 novembre 1989

Où et quand

Berlin est la capitale de l'Allemagne. Le mur y a été construit le 13 août 1961 et il est tombé le 9 novembre 1989.

Pour comprendre pourquoi il existait, il faut remonter à 1945. Vaincue à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne est occupée par quatre pays : les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l'URSS. En 1949, elle est coupée en deux États :

• à l'ouest, la République fédérale d'Allemagne (RFA), une démocratie alliée des États-Unis ;
• à l'est, la République démocratique allemande (RDA), un État communiste contrôlé par un parti unique et allié de l'URSS.

Berlin, située en plein milieu de la RDA, est elle aussi partagée : Berlin-Ouest appartient au camp occidental.

Un mur pour empêcher de partir

Dans les années 1950, des millions d'Allemands de l'Est fuient vers l'Ouest, où l'on vit plus librement et plus confortablement. Beaucoup passent par Berlin, où il suffit de traverser une rue. Pour arrêter cette fuite, le gouvernement de la RDA fait construire, dans la nuit du 13 août 1961, une barrière de barbelés, puis un mur de béton.

Le mur encercle complètement Berlin-Ouest, sur environ 155 kilomètres. Du côté est, il est doublé d'une bande de terre surveillée par des miradors et des gardes armés, que les Berlinois de l'Ouest appellent la « bande de la mort ». Des familles, des amis, des voisins sont séparés du jour au lendemain. Plus de 5 000 personnes réussissent malgré tout à s'échapper, en creusant des tunnels, en se cachant dans des voitures, en sautant par des fenêtres. Mais au moins 140 personnes sont tuées ou meurent à cause du mur entre 1961 et 1989.

1989 : le mur s'ouvre

À la fin des années 1980, le dirigeant de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev, lance des réformes et laisse plus de liberté aux pays d'Europe de l'Est. En 1989, la Hongrie ouvre sa frontière avec l'Autriche : des milliers d'Allemands de l'Est s'enfuient par là.

En RDA, à partir de septembre 1989, des habitants manifestent chaque lundi à Leipzig, puis dans d'autres villes, pour la liberté de s'exprimer et de voyager. Les manifestations restent pacifiques et grossissent de semaine en semaine.

Le 9 novembre 1989, au soir, un dirigeant de la RDA, Günter Schabowski, annonce à la télévision de nouvelles règles qui permettent de voyager. Un journaliste lui demande quand elles s'appliquent. Il répond, en se trompant, qu'elles s'appliquent tout de suite. Des milliers de Berlinois de l'Est se précipitent aux points de passage. Débordés, les gardes finissent par ouvrir les barrières. Cette nuit-là, des inconnus des deux côtés s'embrassent, et certains montent sur le mur avec des marteaux.

Après le mur

• Le 3 octobre 1990, onze mois après la chute du mur, les deux Allemagne sont réunifiées.
• En quelques mois, les régimes communistes tombent aussi en Tchécoslovaquie, en Bulgarie, en Roumanie.
• En décembre 1991, l'URSS elle-même disparaît. C'est la fin de la guerre froide.

Ce qu'il en reste aujourd'hui

• Une Allemagne unie, devenue l'un des pays les plus peuplés et les plus riches d'Europe.
• Une Europe qui n'est plus coupée en deux : beaucoup de pays de l'ancien bloc de l'Est ont rejoint l'Union européenne.
• Des morceaux du mur, conservés à Berlin comme lieux de mémoire, et d'autres envoyés dans des musées du monde entier.
• Une leçon : des manifestations pacifiques et obstinées peuvent faire tomber un régime qui paraissait éternel.

Zones d'ombre

Pendant vingt-huit ans, la RDA a été une dictature : une police politique, la Stasi, espionnait la population et emprisonnait les opposants. Les gardes avaient ordre de tirer sur ceux qui tentaient de passer le mur.

Après la réunification, la vie n'a pas été facile pour tous les habitants de l'Est : beaucoup d'usines ont fermé et des millions de personnes ont perdu leur emploi. Et si l'Europe s'est réunifiée sans guerre en 1989, la fin de l'URSS a ensuite été suivie de conflits, en ex-Yougoslavie et autour de la Russie.

Pour aller plus loin

• La guerre froide, le conflit dont le mur était le symbole.
• La révolution russe, qui a donné naissance à l'URSS en 1922.
• L'Union européenne, que de nombreux pays de l'Est ont rejointe après 1989.
• Les deux guerres mondiales, pour comprendre pourquoi l'Allemagne avait été divisée.